Il personaggio di legno di Oliver Dowden è l'ultima cosa che salverà i conservatori

Nel 2012, Boris Johnson affermò in modo memorabile che “le mie possibilità di diventare primo ministro sono solo leggermente migliori rispetto a… reincarnarmi in un’oliva”.

Come molte battute dell'ex Primo Ministro, si è rivelata completamente falsa. Ma questa settimana c'è stata un'altra Oliva che è riuscita ad arrivare al primo posto, anche se temporaneamente.

Il vice primo ministro Oliver Dowden, conosciuto affettuosamente come "Olive" dai suoi colleghi (un soprannome che deriva da un errore di battitura del suo nome quando lavorò per la prima volta come assistente dei Tory), è l'uomo che si occupa del negozio n. 10 mentre Rishi Sunak è in vacanza in California .

Dowden è comparso per fare interviste su stazioni radio e televisive, ha visitato un enorme parco eolico offshore nel Mare del Nord e ha lavorato presso il campus economico del governo di Darlington. Ha anche trovato il tempo per fare qualche campagna politica di partito.

In una pausa rinfrescante dagli anni di Johnson (e anche dall'era di Theresa May), quando il Primo Ministro non ha mai ceduto le redini durante la pausa estiva, l'addetto stampa di Sunak è stato aperto questa settimana sulla decisione di consentire a Dowden di prendere il suo posto.

"'Olive' sarà al timone durante il periodo in cui il Primo Ministro sarà in vacanza", ha detto. "Il Primo Ministro riceverà aggiornamenti quotidiani dal suo ufficio privato, in particolare su tutto ciò che è urgente."

Da un lato, questo è un gradito promemoria del fatto che tutti hanno bisogno e meritano una vacanza, anche il maniaco del lavoro Sunak. È anche una delle poche cose su cui lui e Keir Starmer sono d'accordo. L'estate scorsa, Starmer ha dichiarato di essere leader laburista ma "sono anche un papà... e non mi scuserò per essere andato in vacanza con mia moglie e i miei figli".

Ma oltre a dare ai nostri politici il tempo di ricaricare le batterie, le vacanze estive danno loro la possibilità di dimostrare che tipo di leader e delegante sono. In politica, come negli affari o nello sport, molti leader vogliono che il loro vice sia bravo, ma non così bravo. Per far andare avanti le cose, vogliono qualcuno che sia migliore dei loro colleghi, ma non migliore di loro.

È utile avere qualcuno che non è interessato al lavoro migliore e di cui si può fidare che sia completamente leale. Per David Cameron ciò significava cedere il mandato estivo a William Hague, per Tony Blair significava affidare il comando a John Prescott.

I leader dell’opposizione hanno solo il loro partito da governare, piuttosto che il paese, ma il modo in cui delegano durante le vacanze può essere un indicatore di come governerebbero. Questa settimana, mentre Starmer è stato assente, anche la sua vice Angela Rayner ha trascorso del tempo con la sua famiglia.

A riempire le onde radio è stato invece uno schieramento di ministri ombra. Sebbene a nessun parlamentare laburista sia consentito speculare pubblicamente sulla vita futura nel governo, alcuni si chiedono se Starmer “farebbe un Blair” e lascerebbe che il suo vice ufficiale riempisse le sue scarpe da numero 10 durante una pausa estiva – o chiederebbe invece alla cancelliera ombra Rachel Reeves.

Il Cancelliere Jeremy Hunt (che sarà in vacanza da solo la prossima settimana) questa settimana ha ricordato a tutti la descrizione di Dominic Cummings dell'ex Primo Ministro come un traballante carrello del supermercato. Parlando dell'attenzione sua e di Sunak al taglio dell'inflazione, Hunt ha detto: “Il piano sta funzionando, ma quello che dobbiamo fare come governo è attenerci a quel piano, non girarci intorno come un carrello della spesa. "

Lungi dallo deviare casualmente fuori rotta, Dowden è certamente la voce del suo maestro quando si tratta di attenersi fermamente alle linee tranviarie del governo.

E in un certo senso, il DPM fornisce quella politica dura che manca a Sunak. Avendo fatto le ossa nella squadra di preparazione di Cameron per i PMQ, sa quali pulsanti premere per ferire un avversario. Nei suoi primi PMQ, ha deliziato la sua parte con gag su Starmer e Rayner che erano i "Phil e Holly" della politica britannica.

Dowden ha anche spinto spietatamente la narrazione della “guerra al risveglio” del suo partito. Sebbene sia spesso utilizzata in modo grossolano, questa narrazione ha preoccupato alcuni parlamentari laburisti di fronte alle domande degli elettori sui diritti dei trans e dei manifestanti di Just Stop Oil.

Quando era ministro della cultura, costrinse la BBC a fare un'inversione di marcia per la messa in scena di "Land of Hope and Glory" all'ultima notte dei balli. I luoghi comuni più tradizionali secondo cui il Labour sta dalla parte degli scioperanti, dei richiedenti il ​​welfare, dei criminali, mentre sprecano i soldi dei contribuenti, sono tutti guidati da Dowden.